En abril pasado, en un consultorio de Glendale, California, un oftalmólogo inyectó en el ojo de un hombre de más de 70 años una sustancia experimental llamada ER-100. El paciente padecía glaucoma avanzado, una enfermedad que daña el nervio óptico y que suele afectar a personas mayores, dejándolo con apenas la mitad de su visión. El procedimiento formó parte de un ensayo clínico autorizado por la FDA, la agencia reguladora de medicamentos de Estados Unidos.
Detrás de la fórmula está David Sinclair, biólogo molecular de la Escuela de Medicina de Harvard, quien pasó más de una década desarrollando ER-100 junto con su exalumno Yuancheng Ryan Lu. La sustancia contiene instrucciones para producir tres proteínas capaces de activar genes que, durante el desarrollo embrionario, mantienen a las células madre sin convertirse todavía en tejido específico. Al aplicarse en un adulto, estas proteínas empujan a las células en reversa, borrando parte del deterioro acumulado por años de exposición a radiación, contaminación, tabaco y estrés.
El objetivo inmediato del ensayo es tratar el glaucoma, aprovechando que el ojo cuenta con un sistema inmunológico especial que reduce riesgos de inflamación. Sin embargo, la ambición de Sinclair va más allá: busca demostrar que la reprogramación celular puede convertirse en el primer paso hacia revertir el envejecimiento humano en su totalidad. Para conocer más detalles sobre esta investigación y sus implicaciones, se recomienda leer la nota original en National Geographic.
Fuente: Are We on the Brink of Ending Aging? (nationalgeographic.com). Versión en español elaborada con asistencia de IA.
Imagen: dynode.nl, BY-ND 2.0 (vía Openverse).