Una pregunta casual entre la bióloga reproductiva Nicole McPherson y su esposo derivó en una investigación seria: ¿podrían los humanos reproducirse en el espacio? Aunque suena a ciencia ficción, algunos especialistas creen que, conforme avancen las misiones de larga duración a la Luna y Marte, la reproducción humana fuera de la Tierra podría volverse inevitable, ya sea de forma accidental o planeada.
El espacio representa un entorno hostil incluso para astronautas adultos. Sin trajes o naves presurizadas, una persona puede perder el conocimiento y morir en segundos. Además, la radiación cósmica generada por erupciones solares puede dañar el ADN, mientras que la microgravedad provoca pérdida de masa muscular y ósea, problemas cardiovasculares, alteraciones neurológicas y del sistema inmune.
Para entender cómo podría afectar esto a la fertilidad, McPherson y su equipo de la Universidad de Adelaida, en Australia, usaron un dispositivo llamado clinostato, que simula condiciones de microgravedad. Al probar cómo se desplazaba el esperma humano, de ratón y de cerdo por un canal que imita el aparato reproductor femenino, encontraron que, aunque las células se movían con normalidad, entre 30 y 50 por ciento menos lograban completar el trayecto. Al agregar progesterona, una hormona presente cerca del óvulo, la navegación mejoró. Los embriones expuestos por más tiempo a la microgravedad crecieron más lento y con menor calidad celular, lo que sugiere que las primeras etapas de la reproducción son especialmente vulnerables.
Para conocer más detalles de estos experimentos y sus implicaciones, se recomienda leer la nota original de National Geographic.
Fuente: Can Humans Get Pregnant in Space? (nationalgeographic.com). Versión en español elaborada con asistencia de IA.
Imagen: Brisbane Falling, BY 2.0 (vía Openverse).