Un felino moteado que vive en los bosques de Bolivia acaba de ser confirmado como una especie completamente nueva para la ciencia. Se trata de un gato pequeño, más o menos del tamaño de un gato doméstico común, que durante años pasó desapercibido porque se confundÃa fácilmente con otros gatos monteses de la región, ya que comparten manchas y rayas muy parecidas.
El hallazgo se dio gracias a un ejemplar de 10 años apodado ‘Tigrino’, que vive en un santuario de rescate de animales en Bolivia. Una investigadora boliviana, Paola Nogales-Ascarrunz, de la Universidad Mayor de San Andrés en La Paz, notó que este gato se veÃa distinto a los demás y decidió investigar junto con cientÃficos de otros paÃses, usando ADN de animales vivos y de ejemplares conservados en museos.
Los resultados, publicados en la revista Current Biology, revelaron algo todavÃa más sorprendente: en realidad existirÃan cinco especies de ‘gatos tigre’ —como se les conoce a este grupo de felinos pequeños de Centro y Sudamérica— y no solo tres como se pensaba. La nueva especie fue nombrada Leopardus tilcayo, o gato tilcaya.
Los especialistas señalan que este descubrimiento es clave para la conservación, pues es imposible proteger a una especie si no se sabe siquiera que existe ni dónde vive. Estos gatos, al igual que otros felinos silvestres pequeños de la región, enfrentan amenazas como la deforestación y la cacerÃa ilegal.
Si quieres conocer todos los detalles de esta historia, te invitamos a leer la nota original de la BBC.
Fuente: New wild cat species discovered – with only one known living member (feeds.bbci.co.uk).
Imagen: Tambako the Jaguar, BY-ND 2.0 (vÃa Openverse).