Un grupo de científicos descubrió algo que suena casi a ciencia ficción: un virus que provoca infecciones cutáneas tiene, escondido dentro de su material genético, un gen que pertenece a los humanos. Se trata del virus del molusco contagioso (conocido en inglés como molluscum contagiosum), un patógeno que causa pequeñas protuberancias en la piel y que afecta sobre todo a niños, aunque también puede transmitirse entre adultos por contacto directo o relaciones sexuales.
Lo llamativo del hallazgo es que este virus no solo tomó ese gen humano en algún punto de su historia evolutiva, sino que parece haberlo conservado deliberadamente, como si le resultara útil para sobrevivir. Los investigadores creen que el virus podría estar aprovechando esta pieza de nuestro propio ADN como una especie de disfraz o herramienta para infiltrarse mejor en las células humanas y evadir las defensas del sistema inmunológico.
Este tipo de robo genético, donde un virus incorpora fragmentos de material genético de su huésped, no es completamente desconocido en la ciencia, pero encontrar un caso tan claro y aparentemente tan bien aprovechado abre nuevas preguntas sobre cómo evolucionan los virus y cómo logran adaptarse tan eficazmente a infectarnos usando, literalmente, piezas de nosotros mismos.
Si quieres conocer más detalles sobre este curioso mecanismo viral, te invitamos a leer la nota original en The New York Times.
Fuente: This Virus Stole a Human Gene and Won’t Let Go of It (rss.nytimes.com).
Imagen: National Institutes of Health (NIH), PDM 1.0 (vía Openverse).